Le fondateur de la Mie de Pain : Paulin Enfert

Paulin Enfert, illusionniste amateur, passionné de musique et de poésie à ses heures perdues, est employé d’assurance et refuse de détourner son regard de la pauvreté de son quartier d’Italie, un des plus misérables du Paris de la fin du 19e siècle.

Paulin Enfert est né en 1853 à Gien. En 1860, son père, corroyeur, monte s'installer à Paris sur les bords de la Bièvre. En 1870, Paulin Enfert s'engage pour la défense de Paris.
Après ses études, il entre aux Assurances Générales où il restera 40 ans. Il développe ses dons pour le théatre et la prestidigitation et participe à de nombreux spectacles organisés pour les jeunes des patronages alors en pleine expansion.
En 1887, il crée un patronage destiné aux gamins désœuvrés du sous-prolétariat du quartier de la Bièvre. Il les initie aux sports, aux arts, et leur enseigne le catéchisme. En somme, il ambitionne d’en faire des citoyens responsables !

Son charisme et son engagement lui permettent de trouver les fonds nécessaires pour installer et faire fonctionner de nombreuses activités : accueil des enfants, organisation d'enseignement professionnel, placement d'orphelins en apprentissage et de nombreuses activités sportives et culturelles.

Du pain des oiseaux à la première soupe

Rapidement conscients de la nécessaire solidarité avec plus pauvres qu’eux, les participants aux activités ne tardent pas à s’interroger : « On donne bien du pain aux oiseaux, pourquoi ne pas en demander pour nourrir les gens ? ». Organisant une collecte chez les maraichers et commerçants du quartier pour recueillir légumes et pain, les gamins du patronage distribuent la première soupe populaire de la Mie de Pain un soir de Noël 1891.
Le service des pauvres devient un support de formation des jeunes, les engagements étant adaptés à l'âge des participants.
Omniprésent, ayant l'oeil à tout, ne dormant que quelques heures par nuit, habitant au 54 rue Bobillot au dessus des locaux de son "patro," Paulin Enfert va inlassablement développer son oeuvre jusqu'à son décès en 1922.

Cela fait 120 ans qu’il y a urgence !

Depuis plus d’un siècle, la Mie de Pain n’a cessé de porter le message de solidarité de Paulin Enfert et de diversifier son projet d’assistance, pour s’adapter continuellement aux besoins des exclus. Elle organise son action autour d’une étroite collaboration entre salariés et bénévoles. Constituée en association loi de 1901, la Mie de Pain a été reconnue d’utilité publique en 1984.

Les distinctions de la Mie de Pain :